ミラノ・コルティナパラリンピックを終えて
ミラノ・コルティナ2026パラリンピック冬季競技大会の車いすカーリング混合ダブルスに、日本代表の選手として出場してきました。
パラリンピック出場を目標に競技を楽しみながら続けていたのですが、新種目を機にチームメイトとともに2021年から取り組み始めて、2023年の国内選考会を経て、十数年ぶりに世界選手権へ出場し2024年の成績は4位でした。この時に、この種目であればパラリンピックも狙えるかも？と思い、翌シーズンには海外遠征も実施して国内合宿にも取り組んで強化をはかり、国内選考でも連覇し、2025年の世界選手権に臨みました。
この時点でのポイントは開催国のイタリアを除いて７か国の枠争いで日本は９位。大会が始まるとパラリンピックポイントで競っているチーム（国）も好成績を収めていて、ブロック予選から準々決勝とトーナメント進出してもなお準決勝が終わるまで出場枠が取れない厳しい状況で、毎試合が緊張の連続でした。
終わってみれば、世界選手権を優勝してポイント5位。めでたく出場枠を確保しました。
バンクーバー大会以来、16年ぶりのパラリンピック出場内定を早々に決めてからの約１年間がとても早く、また長く感じた１年でもありました。
ミラノ・コルティナパラリンピックの選手村は仮設のプレハブにトレーラーハウス。競技会場周辺も工事中と、イタリア規格なのでしょうか。でも、それが意外と心地よく過ごすことが出来ました。
パラリンピックは特別な場所で、目標でもあり夢の場所でもありました。最高の舞台でプレーできたことに喜びを感じています。
皆さんから沢山の応援をいただき、ありがとうございました。
